Уникальная находка из Новой Шотландии: ранние позвоночные уже 307 миллионов лет назад начали питаться растительностью

Жизнь на Земле начала развиваться в океане, и лишь через миллионы лет растения начали переселяться на сушу. Около 475 миллионов лет назад растения начали появляться на берегах, а через 100 миллионов лет после них на землю вышли первые позвоночные. Долгое время эти наземные существа были хищниками, однако недавняя находка из Новой Шотландии меняет представление о ранних растительноядных животных.

Команда ученых из Полевого музея в Чикаго, Университета Торонто, Университета Карлтон и Национального музея естественной истории Смитсоновского института обнаружила мозговой череп одного из самых древних наземных позвоночных возрастом 307 миллионов лет, который мог питаться растениями. Эта работа опубликована в журнале Nature Ecology and Evolution.

Арьян Манн, ассистент куратор отдела ископаемых рыб и ранних тетраподов Полевого музея и один из авторов исследования, отмечает: «Это одно из самых старых известных четырехногих животных, которое употребляло в пищу растительность. Это свидетельствует о том, что эксперименты с растительноядностью начались уже с первых наземных тетраподов — древних предков всех наземных позвоночных, включая человека».

Находка, получившая название Tyrannoroter heberti в честь своего открывателя Брайана Хэберта, представляет собой единственный известный образец своего рода. На основании сопутствующих ископаемых ученые предполагают, что это могло быть коренастое четырехногие животное длиной около 30 см, похожее по размеру на американский футбольный мяч.

Оригинальная находка была сделана на острове Кейп-Бретон, где поиски ископаемых — это практически спортивное состязание с приливами. «В Новой Шотландии самые высокие приливы в мире. Когда мы работаем там, мы постоянно боремся со временем, пока океан не затопит наш рабочий участок», — добавляет Манн.

Череп, обнаруженный внутри окаменевшего пня, характерен широкими сердцевидными формами с элементами, которые могли бы служить для измельчения твердой пищи. Исследование CT-сканирования указывает на то, что у Tyrannoroter heberti был особый тип зубов, предназначенный для переработки растительности.

«Зубы были расположены так, что напоминали набор инструментов для измельчения пищи», — говорит Хиллари Маддин, руководитель полевых работ и профессор палеонтологии в Университете Карлтон. Исследователи также обнаружили зубы на крыше рта, которые могли помочь перерабатывать твердые части растений, такие как листья и стебли.

Этот вид вызывает большой интерес, так как долгое время считалось, что растительноядность ограничивается только амнионами. Будучи стволовым амниотом, Tyrannoroter heberti отличался специализированной зубной системой.

Анализ показывает, что это животное, скорее всего, употребляло не только растения, но и насекомых, что могло способствовать развитию системы пищеварения, необходимой для переработки более жёсткой растительной пищи. Данные находки могут решить загадку, связанную с формированием экосистем на суше, где растения, травоядные и хищники образуют сложные пищевые сети.

Хотя ранее считалось, что широкое распространение растительноядности началось только позже, исследования указывают на более раннюю адаптацию к растительной пище. Это открытие не только помогает уточнить хронологию эволюции растительноядных позвоночных, но и положительно влияет на научные исследования по развитию экосистем и реакции животных на изменения окружающей среды.

Таким образом, находка из Новой Шотландии открывает новые горизонты в палеонтологии, обеспечивая важные данные для понимания, как ранние позвоночные адаптировались к изменениям в своей среде обитания и как это влияет на современные экосистемы. Наши представления об эволюции растительноядности на земле меняются благодаря этому уникальному открытию, которое подчеркивает важность исследования ископаемых для понимания истории жизни на нашей планете.